Tác giả: WILL GOTTSEGEN

Biên dịch: Block unicorn

Changpeng Zhao (CZ), CEO của Binance, gần đây đã tránh xa sự chú ý của công chúng. Tuy nhiên, sau sự trỗi dậy đáng kinh ngạc của Sam Bankman-Fried (SBF, người sáng lập FTX), mọi con mắt đều đổ dồn vào ông trùm bí ẩn của thế giới tiền mã hóa này.

Tin tức thật bất ngờ và mang tính quyết định: Binance Global, do Changpeng Zhao đứng đầu, đã công bố kế hoạch mua lại đối thủ cạnh tranh lớn nhất của mình, FTX, do SBF trẻ tuổi của Mỹ dẫn đầu, giống như một ván cờ vua có ý nghĩa lịch sử thế giới. SBF không chỉ từ bỏ công việc kinh doanh từng phát đạt của mình mà còn thực sự đầu hàng và bán những gì còn lại của FTX rõ ràng là yếu kém để lấy phế liệu.

Tuy nhiên, ngay khi thỏa thuận được công bố, nó lại biến mất. Binance đã hủy giao dịch vào ngày hôm sau, nói rằng "vấn đề nằm ngoài tầm kiểm soát hoặc khả năng trợ giúp của chúng tôi." Vào ngày 11 tháng 11, FTX đã gặp sự cố, tiêu tốn khoảng 1 nghìn tỷ đô la giá trị ước tính của tất cả các loại tiền điện tử trên toàn cầu và làm hoen ố danh tiếng của ngành mãi mãi.

SBF, một kẻ ngốc ở Thung lũng Silicon có mái tóc đen và là đứa con ngoan ngoãn của hai học giả luật Stanford, đã trở thành một trong những tội phạm bị cáo buộc khét tiếng nhất trong lịch sử tài chính. Sách, chương trình truyền hình và phim về thảm họa FTX tiếp tục xuất hiện chắc chắn sẽ duy trì tên tuổi của SBF trong văn hóa. Tuy nhiên, nếu bạn không theo dõi tiền điện tử, có lẽ bạn chưa bao giờ nghe nói về CZ (CZ, tên viết tắt của tên Changpeng Zhao), mặc dù đế chế kinh doanh và tài sản cá nhân của anh ấy vượt qua SBF. Changpeng Zhao bí ẩn đã từng là một ông trùm tiền điện tử thực sự và bí ẩn này không phải là ngẫu nhiên.

SBF bị Cảnh sát Hoàng gia Bahamas còng tay giải đi ở Nassau, Bahamas vào ngày 13 tháng 12 năm 2022

Nhưng bây giờ, với tư cách là người đứng đầu sàn giao dịch lớn nhất và quan trọng nhất trong một ngành đang bị giám sát chặt chẽ, Changpeng Zhao bị phơi bày nhiều hơn bao giờ hết: vào cuối tháng 3, Binance đã bị Ủy ban giao dịch hàng hóa tương lai Hoa Kỳ (CFTC) sa thải, cáo buộc một kế hoạch lớn để lách luật Hoa Kỳ. Binance đã bị Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, Sở Thuế vụ, Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch (SEC) và các cơ quan quản lý khác trên toàn thế giới điều tra. Sau sự sụp đổ của SBF, Zhao Changpeng đã trốn tránh ánh đèn sân khấu, và bây giờ cơ quan quản lý đã tìm ra anh ta.

Thượng nghị sĩ Van Hollen, người đã theo dõi Binance, cho biết: "Rõ ràng, Changpeng Zhao đã ẩn nấp trong bóng tối. Thật khó để nói họ (Binance) đang hoạt động ở đâu và họ đang làm gì. Và vào thời điểm mà chúng tôi quan tâm về sự ổn định của các khoản tiền gửi. Mối lo ngại đang gia tăng. Trong trường hợp của Binance, điều này rất quan trọng. Chúng tôi vừa chứng kiến ​​sự sụp đổ của SVB, một ngân hàng được quản lý với ít nhất một số quy trình kiểm tra, trong khi với trường hợp của Binance, chúng tôi không biết gì cả, đó là một hộp đen. Vì vậy, tôi lo lắng rằng nó có thể sụp đổ và rất nhiều người có thể mất rất nhiều tiền."

Vậy, Changpeng Zhao là ai? Anh ấy đang che giấu điều gì?

“Đó chỉ là một người bình thường làm một công việc cần phải hoàn thành, thế thôi,” Changpeng Zhao viết trong một bài đăng trên blog năm 2018.

Những gì chúng ta biết là Changpeng Zhao sinh ra ở Thanh Khẩu, tỉnh Giang Tô, Trung Quốc vào cuối những năm 70. Anh và gia đình được cho là đã rời vùng nông thôn đến thành phố Hợp Phì khi Zhao Changpeng 12 tuổi, trước khi nhập cư đến Vancouver.

Changpeng Zhao đã có một số công việc bán thời gian khi còn là một thiếu niên, đáng chú ý nhất là thời gian hai năm làm việc tại McDonald's, nơi anh được cho là kiếm được 4,50 đô la một giờ. Làm việc tại McDonald's là một phần quan trọng trong câu chuyện của Changpeng Zhao — chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh đã trở thành một thứ gì đó gây cười trong thế giới tiền điện tử (chẳng hạn như thất bại trong giao dịch cổ phiếu và tiền xu, và chuyển sang Meituan), tượng trưng cho việc các nhà giao dịch thất bại sẽ phải đối mặt với việc bị sa thải. đến số phận làm việc của McDonald's.

Sau đó, anh tiếp bước người cha học thuật của mình, theo học ngành khoa học máy tính tại Đại học McGill ở Montreal. Sau khi tốt nghiệp đại học, anh làm việc với tư cách là nhà phát triển phần mềm trong bộ phận giao dịch của Bloomberg Financial Terminal (Bloomberg). Người giám sát trực tiếp của Changpeng Zhao tại Bloomberg đã mô tả anh ấy với tôi là “một nhà công nghệ phần mềm thông minh với kỹ năng con người tuyệt vời”, nhưng nói thêm rằng anh ấy “không phải là gã ngốc Phố Wall điển hình của bạn,” cũng không phải là “kẻ xã hội công nghệ điển hình của bạn”.

Sau khi rời Bloomberg, Zhao Changpeng chuyển đến Thượng Hải và đồng sáng lập công ty phần mềm tài chính có tên Fusion Systems. Một trò chơi poker vào năm 2013 đã giới thiệu anh ấy với Bitcoin và Changpeng Zhao ngay lập tức bán căn hộ của mình ở Thượng Hải, mua Bitcoin với 1 triệu đô la và từ chức khỏi Fusion để tham gia vào ngành công nghiệp tiền điện tử. Trong bốn năm tiếp theo, anh ấy đã làm việc tại nhiều công ty khởi nghiệp tiền điện tử khác nhau trước khi đồng sáng lập Binance tại Trung Quốc vào năm 2017 với ước mơ tạo ra một trung tâm quốc tế về tài sản kỹ thuật số.

Chìa khóa thành công của nền tảng là vai trò của nó như một bước khởi đầu cho toàn bộ ngành: nếu bạn muốn sở hữu một số bitcoin hoặc sử dụng bất kỳ ứng dụng web dựa trên tiền điện tử nào, bạn cần chuyển đổi tiền điện tử không phải tiền điện tử của mình thành tiền điện tử. Đối với hàng chục triệu người dùng trên toàn thế giới, Binance là nơi để đạt được mục tiêu này, với đủ tính dễ sử dụng cho người mới và đủ công cụ phân tích chi tiết cho các chuyên gia. Đó là một thành công gần như ngay lập tức, thu hút 120.000 người dùng trong 45 ngày đầu tiên hoạt động. Ngày nay, con số đó đã tăng lên 120 triệu và Binance là sàn giao dịch lớn nhất trong không gian tiền điện tử. Nhờ nắm giữ cổ phần kiểm soát trong công ty, Changpeng Zhao hiện là một trong 60 người giàu nhất thế giới.

He Yi và Zhao Changpeng thành lập Binance vào năm 2017

Changpeng Zhao đồng sáng lập Binance với một người phụ nữ tên là He Yi, người đã giữ nhiều vị trí khác nhau tại sàn giao dịch. Từng là phát thanh viên truyền hình Trung Quốc, ông được bổ nhiệm làm người đứng đầu Binance Ventures vào năm ngoái, quản lý số tiền trị giá 7,5 tỷ đô la. Giờ đây, cô ấy là giám đốc dịch vụ khách hàng của công ty, một trong số ít phụ nữ giữ vai trò lãnh đạo trong không gian tiền điện tử. Cô từng nói trong một cuộc phỏng vấn. "Hãy quên giới tính của bạn đi, đừng quan tâm quá nhiều đến việc bạn đang ở trong một thế giới do nam hay nữ thống trị. Thay vào đó, hãy tập trung vào việc làm thế nào để trở thành một nhà lãnh đạo kinh doanh giỏi, dù là nam hay nữ." với Changpeng Zhao : Cặp đôi có với nhau hai con nhỏ, mặc dù ít ai biết về mối quan hệ của họ.

Rõ ràng là ban lãnh đạo của Binance đã chơi theo luật riêng của mình. Nhiều tháng sau khi Binance ra mắt và Trung Quốc bắt đầu đe dọa toàn bộ ngành công nghiệp tiền điện tử bằng một cuộc đàn áp, Zhao đã chọn chuyển hoạt động sang các khu vực pháp lý thân thiện - đầu tiên là chuyển trụ sở của công ty đến Nhật Bản và sau đó đến Malta. Ngay cả khi các yêu cầu quy định của Malta dường như trở nên quá hạn chế đối với Binance, công ty đã bắt đầu lại.

Trong quá trình phát triển của SBF, anh ấy đã kết bạn với các chính trị gia và nhà báo, quyên góp chiến lược cho cả hai bên, tài trợ cho các hãng truyền thông lớn như ProPublica, Semafor, The Intercept và bí mật hỗ trợ một loại tiền điện tử có tên The Block news media.

Changpeng Zhao đã có một cách tiếp cận trực tiếp hơn. Khi tạp chí Forbes công bố một bài báo vào năm 2020 về việc Binance bị cáo buộc cố gắng trốn tránh quy định của Hoa Kỳ, Binance đã trực tiếp đệ đơn kiện Forbes vì ​​tội phỉ báng; một năm sau, Binance công bố kế hoạch mua lại công ty sắp niêm yết với giá trị 200 triệu USD cổ phần trong gã khổng lồ truyền thông. Forbes xác nhận với tôi rằng khoản đầu tư không bao giờ thành hiện thực vì kế hoạch phát hành cổ phiếu ra công chúng cuối cùng đã sụp đổ, nhưng bản thân thông báo đã chứng minh sức mua thực sự của Changpeng Zhao, cả về đòn bẩy tại tòa án và sự ủng hộ trên các phương tiện truyền thông truyền thống. bù đắp cho sự thiếu hụt với sức mua tuyệt đối. (Không có gì ngạc nhiên khi Changpeng Zhao không muốn được phỏng vấn bởi các hãng truyền thống như Rolling Stone — thông qua đại diện của Binance, anh ấy đã từ chối nhiều yêu cầu phỏng vấn.)

Tuy nhiên, Changpeng Zhao không giữ im lặng. Anh ấy rất tích cực trên blog của mình và trên Twitter, nơi anh ấy cảm thấy thoải mái với một nhóm người dùng cốt lõi nghiện giao dịch tiền điện tử đặt cược cao và giao tiếp bằng biệt ngữ mà chỉ có thể hiểu được sau nhiều năm theo dõi. Khi một YouTuber ẩn danh tạo một video meme ám chỉ thời gian ngừng hoạt động của trang web Binance, Changpeng Zhao đã trích dẫn meme trong chính sách chính thức của công ty, cho thấy rằng anh ấy rất giỏi về meme (điều đó cũng có nghĩa là anh ấy giỏi tiếp thị).

Sự quen thuộc với văn hóa tiền điện tử đã mang lại cho Zhao một loại uy tín trong ngành, mặc dù anh từ chối tiết lộ chi tiết về cơ cấu kinh doanh của mình. Vì Binance hoạt động bên ngoài Hoa Kỳ nên cho đến nay, nó đã được miễn trừ khỏi chế độ quản lý của Hoa Kỳ và không yêu cầu tiết lộ nghiêm ngặt về cách thức hoạt động của nó. Mặc dù Coinbase tuyên bố họ "không có trụ sở chính", nhưng đây vẫn là một công ty đại chúng được đăng ký tại Delaware và do đó chịu trách nhiệm pháp lý trước các cổ đông và khách hàng của mình. Binance, trong khi hoạt động ở Hoa Kỳ, không phải tuân theo cùng một bộ quy định. Mặc dù bạn có thể tìm thấy các văn phòng của Binance ở những nơi như Paris, Dubai và Abu Dhabi, nhưng câu hỏi về việc Binance sẽ đặt trụ sở chính ở đâu vào năm 2023 vẫn chưa rõ ràng. Changpeng Zhao nói với tạp chí Fortune: "(Tiền điện tử) có các quy tắc khác nhau ở những nơi khác nhau, vì vậy chúng tôi không cố gắng bẻ cong các quy tắc hoặc thậm chí tránh các quy tắc, chúng tôi chỉ cố gắng tìm một nơi thuận lợi hơn." người phát ngôn nói với tôi.)

Changpeng Zhao không có nơi cư trú được xác nhận, mặc dù anh ấy đã nói trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi với Crypto Fortune vào đầu năm nay rằng anh ấy phân chia thời gian của mình giữa Paris và Dubai.

Rohan Gray, giáo sư luật tại Đại học Williamstown và là nhà bình luận thường xuyên về tiền điện tử, cho biết: “Kỹ năng tuyệt vời nhất của CZ là anh ấy không cam kết với bất cứ nơi nào, và đó là vì CZ cần những kỹ năng cần thiết để không thích rủi ro, giống như một kẻ hoang đàng về tiền điện tử, Bạn có thể đóng những vai trò khác nhau ở những nơi khác nhau.”

Đặt cược ngầm là nếu khách hàng không thể chắc chắn về vị trí công ty thực tế của Binance, thì có lẽ các cơ quan quản lý cũng không thể. Mặc dù trong một tuyên bố đệ trình các cáo buộc chống lại Binance vào tháng 3 năm nay, Chủ tịch Ủy ban Giao dịch Hàng hóa Tương lai Hoa Kỳ Rustin Benham đã tuyên bố cụ thể: “Tuyên bố rằng không có bất kỳ địa chỉ chính xác nào sẽ không ngăn cản CFTC bảo vệ các nhà đầu tư Hoa Kỳ.”

Nhưng giờ đây, cậu con trai hoang đàng tiền điện tử đã trở thành tâm điểm của chính phủ Hoa Kỳ. Vào tháng 3, Thượng nghị sĩ Chris Van Hollen của Maryland (D), Elizabeth Warren của Massachusetts (D) và Roger Marshall của Kansas (R) đã đồng ký một lá thư bày tỏ sự không tán thành của họ đối với “vai trò của Binance trong việc trốn tránh quy định, chuyển tài sản cho bọn tội phạm và những người trốn tránh lệnh trừng phạt, và che giấu thông tin tài chính cơ bản” bày tỏ lo ngại. Mặc dù công ty đã nhanh chóng nói rằng bức thư dựa trên các báo cáo "không chính xác hoặc không đầy đủ" và "sự hiểu lầm" về công ty, nhưng nó đánh dấu sự tập trung rõ ràng nhất mà các nhà lập pháp đã có đối với Binance kể từ thời SBF.

Với việc Changpeng Zhao và công ty của anh ấy vẫn đang xử lý hậu quả của giao dịch FTX 24 giờ bị hủy bỏ đó, thế giới tiền điện tử đã rơi vào tình trạng hỗn loạn, mất đi phần lớn động lực đã hỗ trợ nó vào năm 2021 và đầu năm 2022, đồng thời khiến nhiều loại tài sản giảm giá. Các doanh nghiệp đang từ bỏ quan hệ đối tác với tiền điện tử (bạn có nhớ NFT của Instagram không?)

Ranh giới mờ nhạt giữa Binance Global và Binance US là một phần lý do khiến các nhà quản lý lo ngại. Trong hai năm đầu tiên của Binance, tất cả khách hàng đều được chuyển đến cùng một trang web, nhưng vào năm 2019, khi Binance quyết định tiến hành kiểm toán kỹ lưỡng hơn đối với khách hàng ở Hoa Kỳ, họ đã thành lập một thực thể hoàn toàn riêng biệt và cấm các thương nhân Hoa Kỳ sử dụng trang web ban đầu. Nền tảng Binance. Vấn đề là, nhờ một kỹ thuật bỏ qua tương đối đơn giản (được gọi là VPN), về mặt lý thuyết, bất kỳ ai vẫn có thể truy cập Binance Global từ Hoa Kỳ (với mức phí thấp hơn và nhiều cách nhận dạng người dùng dễ dãi hơn).

Christie Goldsmith Romero, ủy viên của Ủy ban giao dịch hàng hóa tương lai (CFTC), nói với tôi rằng cô ấy thấy mô hình các công ty quốc tế lách quy định của Hoa Kỳ, dù cố ý hay không, đang phát triển trong toàn ngành, mặc dù cô ấy không muốn bình luận. trường hợp đang diễn ra. "Tôi thấy những rủi ro tương tự như tiền điện tử trong năm 2008 và một số rủi ro mới. Nếu bạn muốn nhận được lợi ích khi tham gia vào thị trường Hoa Kỳ, thì bạn phải thực hiện các bước cần thiết để có được quyền truy cập này và điều này đòi hỏi phải có quy định." Changpeng Anh ấy luôn nói rằng Binance đang làm mọi thứ có thể để tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ. Về việc chặn người dùng VPN của Hoa Kỳ truy cập dịch vụ giao dịch toàn cầu của Binance, Changpeng Zhao đã viết trong một bài đăng trên blog vào tháng 3 rằng anh ấy “không biết bất kỳ công ty nào sử dụng hệ thống toàn diện hoặc hiệu quả hơn Binance.”

Không phải ai cũng đồng ý về lý do tại sao Binance dường như là một trọng tâm lớn như vậy đối với chính phủ Hoa Kỳ ngay bây giờ. Đối với Ủy viên SEC Hester Pierce, một người được Trump bổ nhiệm, người từ lâu đã bảo vệ tiền điện tử, sự mơ hồ về quy định thực sự là trách nhiệm của chính phủ hơn là không gian tiền điện tử tư nhân. Cô ấy nói với tôi: “Hiện tại chúng tôi đang ở trong tình huống do chính chúng tôi tạo ra, nơi chúng tôi không có cách nào để đăng ký cho các thực thể muốn giao dịch tiền điện tử. "Nếu chúng tôi làm như vậy, rất nhiều câu hỏi về nơi đặt trụ sở chính của các hoạt động khác nhau có thể phải được trả lời."

Nhưng đối với những người khác, các nhà lập pháp bao gồm Thượng nghị sĩ Warren và Van Hollen, hành động của Binance là một nguyên nhân thực sự gây lo ngại — những hành động thể hiện “nỗ lực trắng trợn nhằm trốn tránh các cơ quan quản lý tài chính toàn cầu”.

Vào đầu năm nay, Changpeng Zhao đã tweet: Hy vọng giữ cho năm 2023 đơn giản, dành nhiều thời gian hơn cho ít việc hơn, để bạn biết điều gì nên làm và điều gì không nên làm, năm 2023 sẽ tập trung vào bốn điều: 1) giáo dục; 2) tuân thủ; 3) sản phẩm và dịch vụ; 4) bỏ qua FUD, tin tức giả mạo và các cuộc tấn công, v.v. Ngoài ra, Changpeng Zhao nói rằng không có sản phẩm nào không có bảo mật trong ngành mã hóa và tiền không bao giờ nên là mục tiêu.

Trong số đó, lựa chọn thứ 4 - "bỏ qua nỗi sợ hãi, tin tức giả mạo, các cuộc tấn công, v.v." - khi công việc kinh doanh và cá nhân của anh ta bị chỉ trích và đặt câu hỏi, anh ta sẽ nói với mọi người đừng sử dụng FUD (có nghĩa là hoảng loạn, nghi ngờ, không chắc chắn), có nghĩa là nói mọi người: "Đừng để ý đến bất cứ điều gì họ nói."

"Mong ngày 4 ở bên bạn," anh ấy viết vào Ngày Chiến tranh giữa các vì sao. “Bỏ qua FUD, tiếp tục xây dựng!” anh ấy đã tweet vào tháng 12, trong khoảng thời gian mà các nhà quản lý chuỗi khối đã gióng lên hồi chuông cảnh báo về việc các nhà giao dịch rút hàng tỷ đô la đột ngột, không rõ nguyên nhân khỏi nền tảng. (Ông ấy dường như cũng đề cập đến báo cáo của Bloomberg về 1 tỷ đô la bị mất tích là "nỗi sợ hãi, sự không chắc chắn và nghi ngờ"). Khi một tình huống tương tự lại xảy ra vài tháng sau đó để đáp lại vụ kiện của CFTC, Changpeng Zhao đã tweet về việc “các phương tiện truyền thông truyền thống đã viết sai những câu chuyện”.

Tuy nhiên, toàn bộ ngành công nghiệp nín thở khi Changpeng Zhao né tránh và né tránh các câu hỏi. Changpeng Zhao không chỉ chịu trách nhiệm về Binance, ngành công nghiệp tiền điện tử không thể có được danh tiếng như SBF. “Theo một cách nào đó, sự phá sản của FTX đã giúp loại bỏ một số vấn đề tham nhũng tồi tệ nhất một cách ngoạn mục và gây ra một tác động mà phần còn lại của hệ sinh thái không sẵn sàng chấp nhận và cố gắng tránh,” Rohan Gray suy đoán. “Vì vậy, Changpeng Zhao đang mua thêm thời gian cho việc này, nhưng tôi thấy không có lý do gì để nghĩ rằng sức khỏe cơ bản của mô hình kinh doanh của họ tốt hơn.”

Thị phần của Binance vẫn rất lớn — hai phần ba tổng số giao dịch tiền điện tử diễn ra trên trang web của họ — nhưng đối với Gray và các nhà bình luận khác, thời gian ân hạn theo quy định có thể sắp kết thúc. Trước các mối đe dọa ngày càng gia tăng, CZ đã thuê luật sư bào chữa cổ cồn trắng Latham & Watkins để đại diện cho cá nhân mình và bổ sung hàng trăm nhân viên vào bộ phận tuân thủ của Binance. “Binance tự coi mình là một công ty công nghệ, điều này có thể giúp giải thích cách tiếp cận của họ, nơi họ phá vỡ một số nguyên tắc, ám chỉ những nguyên tắc trong thế giới công nghệ,” người đứng đầu bộ phận tuân thủ tội phạm tài chính của công ty nói với The New York Times gần đây. các quy tắc", tất cả các sàn giao dịch đều làm như vậy.